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第428章 荆襄风云(1/3)

楚国这些年,数败于东吴,国力消耗甚多。当年孙策伐楚,复豫章,夺庐江。待孙策死,楚汉朝廷微舒一口气,觉得孙吴威胁一去的时候,还有周瑜。

趁火打劫,结果为其反制,柴桑大败,楚汉精兵损失惨重。这一年,为了抵御江夏吴军的侵袭,楚国荆北兵力不足,数千精锐都在宛城,结果让蔡中丢了,只有半数不到被新野守将关羽收容。

此次魏军大举南侵,穷尽荆北,再度聚起了两万人由蔡瑁统率着北上新野,抵抗曹操。不过这战力,实在难让人恭维。一方面让刘备从江夏派兵,楚汉最精锐的一部分兵马都屯于东线了。

虽然用蔡瑁,但刘表心里对这干屡战屡败、损兵折将的荆襄世家已经不满到了极点,从张允到蔡瑁再到那蔡中。算下来,这楚汉国势就是被这干人打废了的。

曹操暂撤以固后路,让楚汉朝廷暂时松了口气,援军快速北上。蔡瑁发了狠,此次要稳打稳扎,力拒强敌。方过朝阳,还未至,便又传来,新野失陷。

曹操又玩了个出其不意,去而复返,遣乐进、许褚统精兵猛击新野。前方以弱兵据数倍之魏军,曹兵退,关羽未免一时松懈。乐、许二将袭占了东城头,迎曹操后续大军。

关羽的反应很快,但曹军占得先机,城中精卒又不多,且人心惶惶。城池之利被削除,关羽也无力回天,一面深恨自己大意,一面率人南退。在援军未至时,与魏军死战,匹夫之举,徒费性命。关羽,逃得很快。

新野既陷,则襄阳在望。得宛城,而复望襄阳,魏王贪欲起来了。

接纳关羽败军,蔡瑁顾不得打击这个“刘备系”的了,毫不犹豫率军朝襄阳撤。新野之后,无险可依,凭他手下那点乌合之众,在无坚可守的情况下,哪里敢与曹军野战。至于那残城朝阳,完全不足以凭。

蔡瑁这支兵马,是楚国除了刘备那边,在江北最后一支力量了。若是被魏军歼灭,那以襄阳之空虚,在来自江夏与湘州的援军未至之时,楚国都只怕也抵挡不住。

襄阳若下,则楚汉就真有亡国之忧。刘表这段时间几乎是一日三惊,在蒯越等臣的劝解之下,情绪稍缓,也不去责怪蔡瑁了。立刻下诏,调动全城军民,以固城防。另严令刘备,与湘州的王威、黄忠,举兵勤王。

楚军既然主动退却,曹操毫不犹豫,统率大军兵寇襄阳。百里的距离,疾进军三日便至。至楚都襄阳,曹操此次南攻楚汉,算是极深入了。

屯兵城下,魏军此次不再急于进攻了,曹操是真派军向北,攻伐沿途县邑,稳固后方。襄阳城中,粮草丰沛,军队素质虽然底下,缺仍有刘表一直不曾动用的精锐禁军数千,配上聚集的兵丁青壮,难以轻下。

曹操开始求稳了,他这一路领军南下,急攻急战。自昆阳打到襄阳,足足四百多里的距离,虽然准备充足,且攻伐顺利,但魏军亦力竭。

......

“魏军有什么动静?”刘表被搀扶着,步上襄阳西城,亲自巡视城防,激励士卒。

“回陛下,魏军于江南、江北各屯一营,还未有进攻的意图。”蔡瑁立刻禀道:“请陛下放心,襄都城坚池深,我军民一心,又有水利,魏军必不能下!”

刘表还是很“信任”蔡瑁,命其主持城池守备事宜,这些时日,他也是尽全力安排守御。蔡瑁这一生,似乎都没这么认真过。

努力地睁大有些迷蒙的老眼,刘表遥望城外的魏军大营,距离不近,看得不甚清晰,但刘表能感受到魏军的气势汹汹。

“自朕鼎足荆汉肇始,何曾也敌军,兵临城下之事?”苍老的声音从刘表口中吐出,饱含着愠意。周边的臣子都下意识地埋下了头。

刘表入荆州,十多年了,这些年来,与周边势力也屡有交战,还真没有被敌人打到如此腹地的时候。唯一一次例外,就是当年刘珩率残骑扰荆州,彼时刘珩不过流寇作战,到襄阳也不过隔水望了望便“狼狈”北去。

但这次,魏军数万之众南来,数百里的县邑关隘,竟无多少抵抗,令其直寇都城。此次是有亡国之忧!

“罢了!事已至此,诸君当尽力安抚士民,守备襄都,以待援军!”刘表面上看起来极为疲惫,挥了挥手。他如今的发须,是雪白中夹杂着少许灰色,棺材板已经在向他招手了。

“臣等必定死战,卫护碧玺,卫护大汉天下!”蔡瑁牵头赌誓。

看了蔡瑁一眼,眼神之犀利,完全不似一个花甲之年的老朽能够表露的,蔡瑁竟然心生压力。

“江夏与湘州的援军,何时能至?”

“回陛下,湘州那边,王威将军已然聚兵两万,星夜北来,不过长沙距襄都甚远,短时间内,难以北上。南郡那边,文聘将军已然统军出江陵,不出三日,定然能至。”在旁的蒯良立刻禀道。

“刘备呢?”刘表眉头拧着,沉声问道。

蒯良面上带着点“犹豫”:“征东将军派人传信,吴军压迫甚紧,兵马难以轻动。其正尽力调度,匀出兵马,支援襄都!让我等,多坚持一段时间!”

蒯良这话,自然是经过加工的,敌兵压至国都,刘备纵有私心,也不会坐视襄阳不管。吴军压迫日甚倒是真的,但刘备已然于楚吴犬牙交错的江夏战场抽调兵马了。

蒯良这么做,自然是想给刘备在刘表面前上上眼药。过往蔡氏势盛,掌控兵权,有刘备此人站出来,对抗蔡瑁,对

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